蘇州園林天下聞名，一年四季游人如織。其實(shí)不僅在蘇州，幾乎整個江南地區(qū)都有園林，且不為廣大游客所知的是，早在唐宋，私家園林便對百姓開放�！稏|京夢華錄》載，當(dāng)時可暢意游玩的園林有十多座。邵雍因此寫下“洛下園林不閉門，遍游何嘗問主人”的詩句。有趣的是，宋代園林已經(jīng)開始“賣票”了，園內(nèi)還有茶館飯店，供人們休息、消費(fèi)，與現(xiàn)在的風(fēng)景區(qū)并無二致。
中國文化有具體而微的傳統(tǒng)（傳入日本后，其勢更甚）。如果說盆景微縮了文人審美下的“中國特色”，那么，江南一座座儀態(tài)萬方的園林，則呈現(xiàn)了南中國的菁華。待朱棣遷都北京，精致細(xì)膩的園林文化也悄然影響了粗獷的北中國。最有代表性的便是西郊皇家園林。老百姓當(dāng)然沒有財(cái)力建設(shè)園林，但四合院里卻有集實(shí)用和觀賞于一身的“天棚魚缸石榴樹”。
中國園林肇始于皇家。早在殷周時期皇帝就在專門狩獵的“囿”里植草木建宮殿，到了漢代，“囿”、“苑”已具備了園林的主要特征，至唐宋發(fā)展成熟，明清達(dá)到巔峰。和詩歌、書法、繪畫、建筑等藝術(shù)一樣，發(fā)展到一定歷史時期，必有相應(yīng)的“理論指導(dǎo)”思想出現(xiàn)，構(gòu)成園林藝術(shù)的各個部分亦如此。植物栽培類如《竹嶼山房雜部》；山石類如《素園石譜》；賞魚類如《朱砂魚譜》；品位類如《長物志》；建筑類如《營造法式》，其他如風(fēng)水堪輿、古董鑒別等等。似散珠碎玉卻集大成者，同時也是中國第一部園林建筑專著：《園冶》，則誕生在明崇禎年間。作者計(jì)成，吳江人，字無否，號否道人，是當(dāng)時小有名氣的山水畫家。“少以繪名”，五十三歲時，“因感無力將其所能施展于更多的園林之上，而薪傳無著，故窮其畢生心血與智慧，將冶園的心得與經(jīng)驗(yàn)援筆成書，以成《園冶》”。
明成化以降，江南經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展，物產(chǎn)豐富，社會風(fēng)尚漸趨奢靡，加之原本濃郁的人文傳統(tǒng)和歷史留下的園林遺產(chǎn)，相互促進(jìn)，造成了江南“有錢就造園”的時尚。這可比如今在北上廣深置別墅要高級得多，花的銀子也不在同一級別上。中國第一部園林建筑專著誕生其間，也就不奇怪了。
新加坡學(xué)者康格溫分別從出版史、版本學(xué)、園林學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會學(xué)幾個方面研究《園冶》，填補(bǔ)了關(guān)于園林疊山師研究的空白，無疑是一本嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)術(shù)著作，但普通讀者亦可以從中看見明代士大夫文人對園林的情有獨(dú)鐘與當(dāng)時的主流文化消費(fèi)。實(shí)際上，從《〈園冶〉與時尚：明代文人的園林消費(fèi)與文化活動》書名上也可看出，作者在這兩方面的用力。毫不夸張地說，一座精心營造的園林就是中國古典文化的盛大演出的最佳場所，也是南中國的菁華所在。
